Từ "chủ lực" trong tiếng Việt có nghĩa là lực lượng quan trọng, cốt yếu nhất trong một tổ chức hoặc một hoạt động nào đó. Từ này được cấu thành từ hai phần: "chủ" có nghĩa là cốt yếu, quan trọng, và "lực" có nghĩa là sức mạnh, khả năng. Khi kết hợp lại, "chủ lực" chỉ những lực lượng hoặc yếu tố có vai trò then chốt trong một hệ thống.
Từ "chủ lực" thường được dùng để chỉ những yếu tố, lực lượng quan trọng nhất trong một tổ chức, một hoạt động hay một lĩnh vực.